云南各少数民族里，至今还流传着“武侯遗种”的传说。武侯即是三国时期的蜀相诸葛亮。公元225年，他率军南征到了缅甸北部重镇腊戎，因此打通了通向印度、缅甸的商路。由于云南一带天气湿热、蚊虫众多，军中疫病流行。当地医生用野生茶叶煮水让士兵服用，使得疫病得到控制。
诸葛亮认识到茶叶的功用，在南征后返回蜀国的时候，他看到许多病弱的士兵不能跟随其回国，只能留在当地，于是诸葛亮做了两件对茶叶发展有着深远影响的事：一是从当地部落首领哪里购得茶籽运回蜀国播种;另一个就是让那些留下来的士兵在当地兴种茶叶，将茶叶作为以后跟蜀国交换的商品。诸葛亮的这两项举措不仅为留下的士兵找到一条生路，还推动了茶叶在当地的发展。到现在为止，当地的基诺族还奉诸葛亮为茶祖，每年举行祭拜活动。
