我有一位跟我学习茶文化的学生，每年都去红茶发祥地武夷山桐木关考察。一次，他在桐木村住下后跟随茶农朋友从桐木村往上走。颇为艰难地走了大半天，发现山上一派从未见过的原生态景象, 青苔斑驳间断断续续有散落的茶树，或几株，或十几株。他问茶农这是小叶种茶树吗？茶农朋友告诉他，这是他家野生的老枞小叶种香妃茶树，是小叶种茶树的一种，这里不许随意开荒种植。他们家用这茶树的春茶以独特方法制成特有的香妃红茶。我那学生带回香妃茶，邀请我品饮。我虽饮过多种红茶，却没品过比正山小种、金骏眉等产地海拔还高的老枞野生香妃红茶，欣然前往。
武夷山桐木关红茶是世界红茶的发源地，可谓世界红茶鼻祖。早在唐代，茶圣陆羽在《茶经》中叙述茶叶产区时说：“岭南生福州、建州……其味甚佳”。宋代大诗人苏辙《和子瞻煎茶》时曰：“君不见，闽中茶品天下高。”据《福建之茶》记述：“红茶制法发明当在明末清初，而盛于清咸丰、同治年间。” 桐木关区域山高谷深，海拔在1200米至1500米，年降水量多，昼夜温差大。再加这里森林茂密，植被丰富，山高谷深，茶园坐落在高山峻岭之巅、参天大树之下、翠竹环抱之中，云雾缭绕，远离污染，山清水秀空气清新、土壤肥沃得天独厚的自然条件，十分有利于茶树的生长和茶叶有效物质的积累。早在18世纪正山小种红茶就飘扬过海，成为英国皇家的贡品。英国著名诗人拜伦在他的长诗《唐璜》里深情地写道：“我觉得心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶。”
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