关于白茶的前史说法茶学界有些不一样的观点。有人认为白茶起于北宋，其主要根据是"白茶"最早出现在《大观茶论》、《东溪试茶录》（文中说建安七种茶树品种中名列第一的是"白叶茶"）中；也有认为是始于明代或清代的，持这种观点的专家主要是从茶叶制作方法上来加以差异茶类的，因白茶的生产过程只经过"萎凋与枯燥"两道工序。也有的专家认为，我国茶叶生产前史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：我国先民开始发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，有必要把新鲜的茶芽叶晒干或焙干，这即是我国茶叶史上"白茶"的诞生。
我国对白茶的记载最早的是北宋庆历（1041-1048年）年间：“白叶茶，芽叶如纸，民间大重，认为茶瑞。”宋徽宗赵佶在《大观茶论》中说：“白茶自为一种，与常茶不一样，其条敷阐，其叶莹簿，崖林之间，偶然生出，虽非人力所造成的，有者不过四五家，生者不过一二株。”北宋皇帝在说了白茶可贵以后又说：“芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失，则已变为常品。”自有这个记载一直到明代的350多年中，没有再发现过白茶。
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