由贡茶而演化为贵族茶道， 达官贵人、 富商大 贾、一豪门乡绅于茶、水、火、 器无不借权方和金钱 求其极，很违情肯理， 其用心在于炫耀权力和富有。 源于明清的潮闽工夫茶即贵族茶道， 发展至今日渐大众化。
茶虽为洁品，但当它的功能被人们所认识，被列为贡品， 首先享用它的自然是皇帝、皇妃再推及皇室成员，再是达官 贵人。“小家碧玉”一朝选在君王侧， 还能保持质朴纯洁么？ 恐怕很难。这叫近朱者赤，近墨者黑。
茶列为贡品的记载最早见于晋代常据着的《华阳国志？ 巴志》，周武王发联合当时居住川、陕、部一带的庸、蜀、羡、 苗、微、卢、彭、消几个方国共同伐纣，凯旋而归。此后，巴 蜀之地所产的茶叶便正式列为朝廷贡品。此事发生在公元前 １１３５年，离今有３０００年之久。
列为贡品从客观上讲是抬高了茶叶作为饮品的身价，推 动了茶叶生产的大发展，刺激了茶叶的科学研究，形成了一 大批名茶。中国社会是皇权社会，皇家的好恶最能影响全社 会习俗。贡菜制度确立了茶叶的“国饮地位”，也确立了中国 是世界产茶大国、饮茶大国的地位，还确立了中国茶道的地位。
但茶一旦进入宫廷，也便失去了质朴的品格和济世活人 的德行。反之，贡茶坑苦了老百姓。
为了贡茶，当此时，男废耕，女废织，夜不得息，昼不得停。 茶之灵魂被扭曲，陆羽所创立的茶道被强奸，生出一个畸形 地：贵族茶道。条被装金饰银，脱尽了质朴；茶成了坑民之 物，不再济世活人。达官贵人借茶显示等级秩序，夸示皇家气派。
贵族们不仅讲“精条”，也讲“真水”，为此，乾隆皇帝 亲自参与“孰是天下第一泉”的争论，用“称水法”一锤定 音，钦定北京玉泉水为天下第一泉。为求“真水”又不知耗 费多少民脂民膏。相传，唐朝宰相李德裕爱用惠泉水煎茶，便 令人用坛封装，从无锡到长安“铺递”，奔波数千里，劳民伤 财。此后因一云游和尚点化，知其弊端，才“人不告劳，浮 位乃洱”。
贵族茶道的茶人是达官贵人、富商大贾、。豪门乡绅之流的人物，不必诗词歌赋、琴棋书画，但一要贵，有 地位，二要富，有万贯家私。于茶艺四要“精茶、真水、活 火、妙器”无不求其“高品位”，用“权力”和“金钱”以达 到夸示富贵之目的，似乎不如此便有损“皇权至上”，有负 。金钱第一”。
