１７至１８世纪的欧洲，英国在垄断我国茶叶的对外贸易中，获得了巨额利润。这个时期的欧洲，风行的饮料虽然是可口可乐，但来自中国的武夷茶，也成了英国人喜欢的东方饮品。武夷佳茗通过海上丝绸之路更加源源不断地进入了英国的上流社会。品饮武夷茶成为英国王公贵族们竞相追求的生活时尚。英国自由党人把品饮武夷茶作为奢靡的见证用来讽刺鲁利勋爵。英国商人将红茶作为贡品进贡给英国女皇，颇受女皇的欢迎。女皇又将从中国武夷山采购来的红茶赏赐给皇族，红茶遂成为英国皇家的御用品。
皇家上下一时对武夷红茶视若珍品，这种时尚趋势也影响到英国的其他社会阶层，尤其是英国文化名流也紧紧追随。拜伦也喜欢上了中国武夷山的红茶。拜伦（１７８８－１８２４），是英国进步的浪漫主义诗人。拜伦的创作，是１８世纪的传统文学和１９世纪进步文学之间的桥梁。他的诗歌表达了人民对自由和独立的渴望，给予世界文学以巨大的影响。
拜伦的诗歌作品自传入中国后，就深受我国人民的喜爱，他的诗作对我国“五四”文学革命起着积极的推动作用。拜伦的文学成就顶峰，是他创作的诗体小说《唐璜》。荣幸的是，武夷红茶被诗人拜伦写入他的杰作中。拜伦在《唐璜》中写道：“我一定要去求助于武夷的红茶，真可惜酒却是那么地有害，因为茶和咖啡使我们更为严肃。”
从拜伦的诗句中，足见武夷红茶的魅力所在。武夷红茶传入欧洲后，形成了对英国人饮料消费观念的冲击。拜伦的这几句诗，对武夷山来说具有世界历史意义，因此，民国时期编写的《崇安县新志》，也将拜伦与武夷红茶一事载入其中。
拜伦所写到的武夷红茶，其实就是“正山小种”。“正山小种”产地就在武夷山自然保护区的桐木关。桐木关下的桐木村，在清代是美、英一些帝国主义国家传教士传播基督教的基地。由于桐木关地处闽赣交界处的黄岗山下，终年云雾缭绕，雨量充沛，气候温润。
特别是春茶季节，常遇绵绵雨天，日照极少，故此地采摘的茶鲜叶萎凋，大部分要依靠加温萎凋，也就是借助燃料进行烘焙。当地松树众多，用于烧火的燃料都是松柴，松柴燃烧后能积淀许多松烟味，因此鲜叶在萎凋时，吸足松脂味，在烘干过程中，又是将发酵茶叶摊在竹筛中，放在吊架上晾干或烘烤，下面还用松柴燃烧烘烤，使茶叶进一步吸收松脂味，完成初制过程。制好的正山小种茶叶，具有条索肥壮，紧结圆直，色泽乌光油润的特点，茶汤浓醇无苦涩味，叶底厚实带古铜色，香气具浓郁的松脂味，茶汤则具有浓厚的桂圆汤味，若加糖味道特色更加明显。因此，适合欧洲人喜欢甜食的饮用习惯，所以能成为欧洲人的喜好。
现在产自武夷山自然保护区腹地的红茶——正山小种，由于受到世界文化遗产地保护的限制，不可能大规模发展生产，所以正山小种红茶的年产量也极为有限，加上正山小种的制作工艺特别传统，近百年都一成不变，正是因为这样，所以正山小种就更显得弥足珍贵了。
