当我们翻开历史的画卷，便不难发现，在这条“世纪动脉”上，有一个名字赫然在目——湖北青砖茶！传统的湖北青砖茶有几百年的生产历史，鄂南有一首《莼川竹枝词》写道：“茶叶生计即山农，压作方砖白纸封；别有红签书小字，西商监制自芙蓉。”这里的“芙蓉”是指湖北蒲圻芙蓉山的产茶区。这里的“方砖”是指湖北青砖茶。清同治《崇阳县志》记载：“筛茶之男工，拣茶之女工，日夜歌笑，市中声成雷，汗成雨。”由之可见荆楚茶叶历史文化的源远流长。
早在唐贞元年间，湖北羊楼洞一带就大量种植加工茶叶。到明朝中期，羊楼洞的制茶业已相当发达。这里的优质泉水成为加工砖茶的优质水源，生产的圆柱形状的帽盒茶，呈现出湖北青砖茶的雏形。到19世纪70~80年代羊楼洞茶业鼎盛期，先后有俄、英等外商和晋商、粤商来此投资经营茶庄。0.4平方公里的小镇上麇集着200多家茶庄，人口超过4万人。羊楼洞人流如潮，日日生意兴隆，夜夜灯火辉煌，有“小汉口”之称。据统计，1837~1839年，每年从恰克图输往俄国的茶叶达800多万俄磅，2/3来自羊楼洞。
1861年，汉口开埠，外商直接投资湖北茶叶经营。俄国商人于1863年即在鄂南的羊楼洞、大沙坪设砖茶厂的茶庄。此时汉口亦成为全国茶叶进出口贸易的主要商埠。汉口的对外贸易，湖北青砖茶叶为最大宗。
公元1368年，何氏家族（长盛川湖北青砖茶的创立者）从江西迁徙到湖北，潜心制茶、贩茶，与山西渠家建立起产销联盟关系，开始最初的茶叶边贸，以茶交换蒙古的金银、马匹、牲畜、皮裘等。公元1571年，通过朝贡形式的“贡市”、政府间官方的“马市”，以及私人交易的“民市”和“月市”。互市贸易进一步发展，极大地刺激了内地茶叶的生产。长盛川为了方便运输，首制帽盒茶，直至清朝康熙皇帝在亲征噶尔丹后，开放了汉蒙民族的民间贸易，长盛川供边销的帽盒茶制造业更加兴盛。
据统计，鼎盛时期长盛川年产砖茶1万多箱，出口量在青砖茶总出口量中独占鳌头。当时民间曾流传着一首茶路之歌：“……长盛川，金字招牌金光灿。钦赐皇商红龙票，通行天下借皇权……”由此可见当时的长盛川砖茶的繁盛景象。清朝中后期茶庄逐渐发展壮大，持清廷赐予的红色“双龙票”，从收购、运输直到俄蒙贸易皆通行无阻。俄蒙商人见此“龙票”争相易货。
明万历十八年（1590年），“生甡川”的先辈们就开始生产砖茶。据《咸宁县志》记载，光绪八年（1882年）咸宁市桂花镇（古名柏墩）便开始种茶、制茶，是中国砖茶生产的重要发源地之一。在何氏家族中，以何璜生意最大。他与晋商渠映潢合伙经营开设“长顺川”砖茶庄，历时150年，成为柏墩“川”字牌边销砖茶规模最大的一家。具有百年历史的砖茶庄“昌生”号，由山西商人于道光年间始创于羊楼洞，初建时曾出本银20万两。其时，有英、美、日、俄等国商人竞相于此办厂制茶，国内晋、津、沪茶商亦蜂拥而至，一时成为闻名国际的茶市，其中，尤以山西商人建立的砖茶庄规模最大。“昌生”号压制的青砖茶，最初都压印有“川”字牌号标记，它在内外蒙古牧民中享有很高的声誉，被牧民称为“生命之饮”。“昌生”号鼎盛时，有男女工人数百人，年压制茶砖近万箱。
