东汉时期的《神农本草经》载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼就是今天的茶，神农氏发现茶的时候，就是把茶当成药用。
唐朝陈藏器《本草拾遗》中断言：“茶为万病之药”。从历代古医书籍记载，茶的传统功效有很多，即：安神、明目、清头目、止渴生津、祛风解表、清热、消暑、解毒、消食、醒酒、去肥腻、利水、通便、下气、治痢、坚齿、治心疼、疗痔治瘘、疗肌、益气力、去痰、延年益寿等等，以上都是中医学名词。加上现在的疾病如辐射损伤、肿瘤、心脑血管疾病、病毒引发的疾病等又增加了许多茶的医疗效能。
福鼎民间盛传着故事：尧时，太姥山上一村姑，名叫蓝姑，她用白茶治疗小儿麻疹，救活了许多生命，人们感念她治病救人的功德，尊其为太姥娘娘。虽然只是传说，但以现代人的眼光看，福鼎白茶其实就是一味中药，因为其传承下来的制作工艺依然是生晒、晾干，与古代中药制法基本相同。福鼎白茶保留了茶叶内含物的最大功效成分，而福鼎当地先民长期摸索白茶过程中，不断了解和掌握了白茶的一些特殊功效。如清热消暑、解毒、治小儿麻疹、牙疼、咽喉肿痛等等，陈年老白茶功效更为突出。
至于白茶，尤其陈年老白茶为什么有这么多保健功效？在19世纪前却没有人能明确地告诉我们，其科学道理一直扑朔迷离。从20世纪60年代起，迎来了自然科学理论的探秘时代，大量的茶成分分析方法、分离和鉴定技术快速发展，对其主要成分如茶多酚、茶氨酸、咖啡碱、茶多糖等逐一被确认，人们对茶与保健功效逐步认识。现在国内外科研机构和一些茶叶专家有的对白茶进行开展科学的研究，已有科研成果进行发布。当然，白茶一些特殊功效，其中还有很多治病的机理尚未被揭秘。
