中国的许多传统行业均有保护神崇拜，那么茶的行业神是谁？虽说有“神农氏”发现茶叶解毒的传说，但无人奉他为茶神。陆羽因一部“茶经”成为中国古代茶文化集大成者，人们只称他为“茶圣”。可是在建瓯北苑茶园，却有一座也许是中国唯一的“茶神祠”。茶神为何人也？他就是五代十国时期北苑御茶园的始祖张廷晖。
唐末，建瓯水北有一张姓之人，名世表。世表于唐光启三年（887年），在政和铁山为父守陵三载，服丧期满，便在建瓯水北落籍，于岚下洋（今水北后山）开基立业。世表公生子钦受字懋，钦受生子廷晖。廷晖字仲光，号三公，是世表长孙。世表开基不久就殷富一方，置有大量产业，其中在凤凰山一带拥有方圆数十里田庄茶园，便派廷晖到那里管理。
时之闽国内战连发，吴人乘机攻打福州。闽地战事频繁，民不聊生，凤凰山茶园难以经营。年轻的茶焙业主张廷晖于闽龙启元年，即后唐长兴四年（933），果断地将自己凤凰山方圆三十里茶园悉数献给闽王，以求一方安宁，发展生产。此时主事建州为王延政，延政为求宠于闽王，以凤凰山为基地，办成皇家御茶园。闽王因此封张廷晖为“阁门使”，水北张家便在英节庙（张氏家庙）举行庆贺。如民间所说的那样：张家得中“宝状元”。
当时北苑的范围大约包括今起东峰、西迄东溪口的松溪两岸，而以霞镇、大房一带为中心，著名官焙茶坊壑源（今福源）、苏口、焙前、后焙、东焙、西焙等村落仍沿及于今。
宋太平兴国末年（983），张廷晖病逝，茶农茶工把他奉为茶神祭祀。咸平年间（998～1003），宋廷派驻凤凰山茶衙的漕官感念张廷晖献立北苑御茶园的奠基作用，同时为促进茶业的发展，顺应广大茶农茶工缅怀张廷晖的情感，奏请朝廷批准，在东峰镇霞镇村东二里许的后焙村凤凰山“飞凤翼下”修建了“张阁门使庙”（民间俗称“张三公庙”，茶农直称“茶神庙”，后封“恭利祠”）。自此，四方茶人择吉期前来烧香祈拜，祷佑茶园兴旺、茶品质优。
恭利祠始建之初，规模宏大，建筑精美，肃穆端庄，具有我国传统建筑的典雅风格。凤凰山古树参天，修竹茂密，蔽空遮日，幽美清静。弯曲的山道逶迤而上，古道两旁，绿荫遍地，山花摇曳，青苔如毯，野藤似织。殿门上方的粉墙正中，镶嵌横额，镌刻“隆镇凤翼”四个大字，字体雄浑，笔力遒劲。横额两边，装饰两条空心鲤鱼，翘尾张口，下大雨时，殿顶瓦面的集雨天水，通过天沟从鱼口冲激而下，颇似两道壮观的“瀑布”，美妙之极，叹为观止。
正殿挑檐飞角，雕梁画栋，金龙绕住，别具一格，殿堂之中，四根大柱，均为金龙绕柱，四条立体金龙，紧绕四根大柱，张牙舞爪，栩栩如生。正堂座上，一尊张三公的神像，慈祥尊严，使人肃然起敬。殿内光线淡然，清静荫蔽，游人至此，万虑顿息。右侧偏殿的下廊中，有一口古井，泉水纯洌甘甜，清凉淳美。
恭利祠的周围有凤翼、蛇口、马头、虎尾、金字面等“五山拱卫”。山峦起伏，蜿蜒重叠，人称“五龙朝庙”。庙前，松溪之水逶曲萦回，人称“灵水回澜”。每当夕阳西照，彩霞灿烂之际，万道金波映射，观者无不惊讶赞叹。
随着北苑御茶的飞黄腾达，宋高宗赵构为彰扬张廷晖，给“张阁门使庙”赐匾“恭利祠”，追封张廷晖为“美应侯”。其后朝廷又累加“效灵润物广佑侯”，晋封“济世公”。朝廷屡屡加封追褒的史事，在许多史籍中均有记载。如《八闽通志》载：“恭利庙，在吉苑里，神姓张，名廷晖，字仲光。仕闽为阁门使。有园在北苑周回三十余里，尽输茶贡，祈祷多验。宋绍兴中赐今额，封美应侯，累加效灵润物广佑侯，进封世济公。”
时过境迁，沧桑更易，恭利祠几经兴衰，屡次重建。 1990年10月，当地缘首吴双婢等募众重建，今庙坐东北朝西南，依次为大门、戏台、天井、大殿。全为土木结构，建筑面积2100平方米。其后，霞镇村划出庙后山地300庙归庙宇开发管理。为挖掘茶神文化，振兴茶业经济，重振茶都雄风，1996年经政府批准为保留寺庙，予以依法保护。
