同治十年春，湖南靖州咸丰辛酉科拔贡杨宝吾，雄心勃勃、千里迢迢，经古田县翻越嵩洲岭进入屏南县抵任。这位饱读诗书的一县之长，一路跋涉颠簸，饥困交加。他怎么也想不到，下轿后竟找不到投宿的驿馆，只好僦居于双溪书院，看到求学的学子寥寥无几，感到十分诧异不解。
据光绪版《屏南县志·艺文》记载，等到杨宝吾见到书院先生郑雨香，经咨询，才知道屏南自乾隆元年从古田分治后，土地偏僻硗瘠，财源鲜薄，民皆贫困，“规制诸多未备，学校尤为缺如”。乾隆年间，虽然在知县沈钟、张世珍等就添置了学林、学田等产业，但微薄的收入发放先生薪水后，每月就仅剩下二千钱“作膏伙分给”，连学子的伙食生活费都捉襟见肘，怎么谈振兴学校啊!
即便如此，每年五月后的小试还得进行。因为一向都不设考棚，故而考场只能临时设在县署里面，考试只好在县署里面进行。杨宝吾当时看到的情景是，一方面是参加考试的学子仅有百十号人，无比寥落，另一方面是县署里却显得“跼蹐拥挤”了。这种考生少却又拥挤不堪的矛盾场面，让这位来自靖州的拔贡感到十分尴尬。
杨宝吾认为即使再艰难，也得有个考棚。可是，屏南乃地偏瘠苦之区，即使建一个仅能容纳百余人的小考棚，对屏南而言都是一笔巨资。况且，就算筹措到资金建成考棚，若筹措不了“膏伙”，招不到学子，不也是前功尽弃吗?在这片贫瘠的土地上，这位曾经踌躇满志的新任县令，第一次感到一筹莫展了。
直到夏天，有乡绅在原来的武届中后殿设置义仓，并投入使用。杨宝吾获悉后亲自前去察看，发现义仓为原来的武庙，武庙搬迁荒废后，中后殿被利用起来做义仓。这位一心想建考棚的父母官，见到栋宇虽然破旧，但墙垣依然牢固。马上想起“欲建考棚，欲置膏伙，欲修馆驿者……”这不是得来全不费工夫吗?他又对义仓及周边环境进行了详细察看，发现义谷不多，可以藏在后殿，正殿外空地多，正可作为考生的待考区。这么好的地方，完全可以改为考棚。至此，杨宝吾主意已定。
考棚可以解决，膏伙怎么办呢?杨宝吾首先想到了县治双溪的茶事活动。
当时，正值屏南茶事繁荣鼎盛，茶商云集，茶叶交易市场火爆，茶叶远销海内外。民国版《屏南县志》记载了当时茶行盛况：“茶行，在城、棠口、漈头、官寿兜各乡，每年谷雨后，采买红绿各茶，运售外洋。”而民国八年版《大中华福建地理志·地方志》还有具体的数据记载：“屏南茶为大宗，年约六万元。”有诗证为：“乡村日落渐黄昏，伛偻行人入市忙。一阵风香肩贩出，旗枪争上买茶场。”杨宝吾想从这繁荣的茶事活动中，弄一点经费作膏伙，他又想到了义仓。
据光绪版《屏南县志·艺文志·改建考棚记》记载：“近日茶商云集，间时有租，每年所收租息，是可充作膏伙也。此地旅店逼窄，茶毕仍作行台，凡新旧任交接，大小员之往来，是可资为驿馆也。”回溯这一时期的历史，我们可以看到杨宝吾将考棚租给茶商，又将所得租金用于“膏伙”支出的设想切实可行，并实实在在地解决了膏伙问题。
杨宝吾，这位剿办粤匪案受嘉奖提拔的新任县令，于传统节日“乞巧节”前夕察看了义仓后，爰捐廉俸，马不停蹄，至十月小阳春这初，成功将义仓改建成考棚。期间，主要精力用于筹备材料和挑选能工巧匠上，真正从动工到完工，只不过花了十天时间，总共才花去五百钱。
考棚建成，结束了屏南史上没有考棚、驿馆的历史，在屏南教育史上写下浓重的一笔，成为当时轰动全屏南的一个爆炸性新闻，成为花小钱办大事的典范案例，亦成为当时屏南人茶余饭后的重要谈资而流传近一个半世纪而不衰。
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