武夷茶被誉为茶中珍品，而大红袍更是荣膺"茶王"称号，享至高之誉。在旧中国只有皇帝才可享用，以致派生出许多脍炙人口的传说和故事。其中传得最广的要算《大红袍茶名的由来》。其故事梗概：古时有一秀才晋京赶考，路过武夷山，因饱受风寒，腹涨如鼓，生命垂危。天心寺僧见状，立即将他抬回寺中，施以九龙窠壁所产的茶叶。茶喝下去，果见奇效，秀才不但很快恢复健康，而且还感到脑子特别清醒、灵敏。大比之期，高中状元。不久，他回天心寺还愿谢恩时，又带回一些那次所喝的茶叶回京。
当时京城惶惶不安，原来是皇后腹涨如鼓，疼痛不止，太医束手无策。状元斗胆，向皇上陈言武夷茶之神功，皇后饮用后，肚痛即止，积食日消。龙颜大悦，命状元前往嘉赏。状元至九龙窠以自已的红袍盖茶，顶礼膜拜。揭袍后，风茶树焕发红光，大红袍由此得名。
此传说不胫而走，大红袍身价日高，古今文人墨客呤诗作赋以赞之。有的更传得神乎其神，说"七片大红袍能化掉一碗米饭"、"能治百病"等等。还传当时由于艰于上崖，寺僧则训猴采之；又传大红袍茶能自顾安身，有窍之者，即行腹痛，非弃之不能愈，等等。其实，大红袍是"以嫩叶呈紫红色而得名"，乃是一特殊名丛。其树干较粗，分枝颇盛，叶深绿色，叶缘向上伸展，光滑发亮；香高味醇，岩韵极为明显。主要原因是品种先天优良，生长环境独特，制作工艺精湛。大红袍原栽于九龙窠及北斗峰、竹窠等处。现今人们却以九龙窠悬崖之上的那6株为正宗，据载它们的树龄已逾340多年。
民国年间，县长吴石仙走马上任后，命人凿石为阶，以方便上下，并勒有"大红袍"三字显之。谁知不消几天，茶的叶子被人采去不少，寺僧惊恐，星夜禀报，吴县长急命人将石阶凿平，才使大红袍免遭劫难。因此管理、采茶之时，只得靠扶梯上去，岌岌可危。大红袍原系天心寺庙所有。新中国成立后，仍由天心寺僧管理，政府派解放军管护，后转给当地农场。三十多年来，场领导派可靠工人专门看守，并施以科学管理。五十年代初，大红袍成品茶曾寄给北京毛主席，但中央不要"地贡"，将此茶退给福建省委。毛主席拒贡，省领导哪敢受用，又将此茶转给县里，待重要客人来时，才拿出小量泡品。八十年代初，省委书记项南陪同中央领导同志到崇安县，县委书记叫我专程到综合家场向罗场长领出一小罐20克的大红袍。我如奉珍宝，生怕丢失，交差后才如释重负。此次虽然担心一场，却也有所收益。待领导品饮后，我们也过一下"茶瘾"，并以此而自豪。有位小青年由于饮得太多，引起"醉茶"，被办公室人员引为笑柄。老人诫之："此乃圣品，不可贪之。"
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