细川忠利受封于小仓，是三十七万石的大名。其祖父细川幽斋、父亲细川三斋都是有名的大名茶人。三代绵延相承，忠利家中名茶器的藏品自是相当丰厚。在其收藏的众多道具中，有一品名叫“山中肩冲”的茶合相当闻名，是忠利的祖父幽斋传下的宝物。时任宫内少辅的酒井忠胜对这一茶合垂涎已久，多次意欲购买，但细川忠利始终难以割爱。
宽永年间（1624～1644年)，忠利的封地内发生了大饥荒。看到人民饱受饥饿之苦，忠利毅然拿出“山中肩冲”，以一千八百两黄金的价格卖给了酒井忠胜，忠利利用这笔钱购买了麦谷等物用于赈济灾民。
后来，熊本加藤清正的儿子忠広因罪被没收了家财，同时也被消除了藩地。那么，忠広在肥后国的藩地会转封给谁呢？最终，幕府受到细川家有口皆碑舆论的影响，将肥后五十余万石的领地封赐给了细川忠利，这是对忠利出让作为传家宝的茶合来救济灾民的善政的褒奖。
其实，“山中肩冲”茶合作为一个茶道具，在细川忠利施行仁政的举动下才实现了它真正的价值。
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