贝德芙夫人常在下午4时感到意兴阑珊、百无聊赖，心想此时距离穿着正式、礼节繁复的晚餐还有段时间，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶，作为果腹之用。贝德芙夫人很享受用茶点的过程，经常邀请亲友共饮下午茶，同时也可以闲话家常，同享轻松惬意的午后时光，没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜;一直到今天，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，成为正统的英国红茶文化，这也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。
下午茶最初只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶，后来渐渐的演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节，但现在形式已简化不少。虽然下午茶现在已经简单化，但是茶正确的冲泡方式、喝茶的摆设要优雅、丰盛的茶点，这3点则被视为吃茶的传统而继续流传下来。
你知道如何用最“正宗”的方法品尝英式下午茶吗?
首先，要判断你选择的茶室是否传统正规——桌上有没有糖罐，以及糖罐里有没有放上一把精致的糖夹都是考量标准。茶勺总是放在茶杯碟上，正确的摆放方式为：如果客人面对茶杯，茶杯把手要转到客人的右侧，茶勺横向摆放在茶杯的后面，勺把则指向右侧。
在英国下午茶的传统中，以最好的房间和最好的瓷器接待来宾是必须的。来自东方的精美瓷器一进入欧洲，马上成为上流社会争相购买的奢侈品。英国本土的手工艺人也同样看到了茶具市场的广大前景，纷纷自发研制出各种瓷土，由最早的仿制慢慢进化成独立创意，还受到洛可可、包豪斯等设计风格的影响。
下午茶的开始时间是15时，16时还是17时?在英国，多数公司和家庭都选择16时作为下午茶时间。如果你在别人家里享用下午茶，请在19时前告辞。而区分“高茶”(high tea)和“低茶”(low tea)亦可由此入手：高茶的开始时间较晚，常常会提供更多的食物，甚至代替晚餐。因此，它还有一个别称——“肉茶”(meat tea)。
想来这与18世纪英国工业革命时期工薪阶级的作息很有关系：干了一天的活，又乏又累，随便找个饭馆，站在“高”桌旁就能解决一顿“茶”。茶桌上通常不会出现贵族家的松饼、手指三明治等，而是以实在的土豆和馅饼为主，茶也是大口大口地饮——吃完了可还要干活呢。所以，尽管名为“高茶”，其实发源于普通劳动者，而低茶才是专属于上流社会的享受。
维多利亚式下午茶要求男士身着黑色礼服，女士穿着蕾丝花边的丝绸裙子。现代生活简化了礼仪，只需一块白色蕾丝镂空桌布、一小束鲜花、精致的三层点心架已足够优雅，如果再点缀以鲜花、蜡烛和优美的背景音乐，一股浓浓的下午茶气氛自然就荡漾开了。
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