从古至今，中国人的日常社会交往中，离不开吃饭和饮酒，对国人来说，几乎是"无酒不成席"。而在此过程中，还有一种常见的情形是：客人由于某些情况不能饮酒，而又需要敬酒或主人提出敬酒，要求自己喝的时候，往往举起茶杯说："以茶代酒"。
根据三国时期的《三国志》记载：吴国君主孙皓"密赐茶荼以代酒"，为"以茶代酒"之典故。公元252年，吴太祖孙权病死，传位于子孙亮，后宫廷政变，孙亮之兄孙休上台。孙休临终时，遗诏儿子做接班人，任丞相濮阳兴和左将军张布为"顾命大臣"，辅佐幼主。
两位"顾命大臣"嫌孙休儿子太小，改立23岁的"长君"孙皓为帝。孙皓初立时，抚恤人民、开仓赈贫，后变得专横残暴、终日沉浸于酒色从而民心丧尽。孙皓好酒，经常摆酒设宴，要群臣作陪。他的酒宴有一个规矩：每人以7升为限，不管会不会喝，能不能喝，7升酒必须见底。群臣中有个人叫韦曜，酒量只有二升。韦曜原是孙皓的父亲南阳王孙和的老师，故孙皓对韦曜格外照顾。看他喝不动了，就悄悄换上茶，让他"以茶代酒"，不至于因喝不下酒难堪。至此，"以茶代酒"的酒宴习俗便也就悄悄传开。
