中国最早的红茶当属福建武夷山桐木关出产的正山小种。正山小种是最早到达西方的茶，可它的起源纯属意外。
据说，明末年间，有一队清军人马在桐木关一家茶农家借宿。其中有的士兵当晚就睡在原本要做绿茶的茶青上了。军队离开之后，焦急的茶农把已经萎凋红变的茶叶炒制，并用松枝加温烘干。没想到这个茶冲泡之后，汤色明亮红润，具有松烟的香气和桂圆的味道。
意想不到的事情发生了，此茶上市之后，居然大受欢迎。不久之后，整个桐木关地区都开始制作此茶，以满足市场需求。16世纪末到17世纪初，荷兰商人将茶带到欧洲。葡萄牙公主凯瑟琳在嫁给了英国国王查尔斯二世的时候，将饮茶的习惯带到了英廷。
很难说当时英国人是不是能选择喝绿茶。因为有一种很常见的说法是当时，长时间的海运之后，中国运过去的绿茶都自然发酵变成红茶了。那个年代，英国人还不知道红茶和绿茶其实都由绿色茶叶制成。以至于当苏格兰植物学家罗伯特.福琼提出，红茶和绿茶的区别仅仅是工艺不同，原料都是绿色茶叶的时候，他备受质疑。 湖南长沙茶艺培训
福琼接受英国东印度公司的派遣，进入中国偷茶。1851年，他从中国偷运出两万个发芽种子和茶树苗，带到印度的大吉岭地区试种。虽说大多数茶苗没有成活，他带到印度去的有经验的中国茶叶制作工人为发展印度茶行业提供了充分的制作技术和知识。
福琼进入中国的时间正是第一次鸦片战争（1839-1842）和第二次鸦片战争（1856-60）之间。而鸦片战争的起源正是因为东印度公司为了消减进口中国茶叶带来的巨大贸易逆差，向中国输出了鸦片。
据中国茶叶流通协会副会长王庆说，中国大多数最高品质的农产品都出口了。只有一个例外，就是茶。最好的茶以国内销售为主。
近两百年的红茶博弈之后，对于中国人来说，幸运的是，虽然西方试图从中国偷茶，最好的茶还是在中国。
