宁德民间流传“一龟二凤三支提四漈山五安仁”（即赤溪龟山寺、周宁川中方广寺、霍童支提山华藏寺、八都漈山寺、石后安仁寺），龟山寺位居宁川五大禅林之首。据宋《三山志》载，唐开成二年（837），蔡、柳两位禅师到龟山开山创寺，此后历经艰辛直到繁荣。鼎盛时，寺庙占地面积大约有三百多亩，二十多万平方米，成为闽东最大寺院之一。
蔡、柳禅师圆寂后肉身不死的传说，在当地广为流传。但许多人并不知道，他们的师傅是西安章教寺高僧百岩大师怀晖。百岩怀晖是唐代最重要禅宗继承和发扬者之一。《宋高僧传》对他的传纪这样评注：出尘志远，师从马祖，广布禅宗。百岩怀晖不仅是禅宗大师，而且还是制茶高手，这源于佛教禅宗与茶渊源极深。唐陆羽《茶经》中就曾记载过南朝僧人茶事。僧人法瑶成为有史可考的第一茶僧。唐禅宗盛行时，茶除了礼佛供养用，也是僧人日常须臾不可离之物，是因为茶的药理性完全符合禅师调节身心，而成为帮助他们养心的最佳饮品。所以，宋代禅师圆悟克勤提出的“禅茶一味”，这一震耳欲聋的法语道出：禅即是我们的心，而茶是外在的相。
古有龟山三十六村之称，村村种茶。其独树东南一隅，山峰连绵，与道教第一洞天霍童山毗邻。从海拔1079米的最高峰顶南屏峰朝北俯瞰，霍童溪由西向东蜿蜒，尽收眼底。龟山茶叶产区，因山间原始、自然、纯净，原生态环境而孕育了茶的卓越品质。关于龟山茶质，赤溪当地还有一段传说。相传，清乾隆进士吴诗仁因受奸臣排挤，挂印还乡，一天，行经赤溪，看到这里清水秀丽，如诗如画，顿时胸中的怒气，一泻而散，万分感慨之余，不仅赞道：“清风追白日……”但因天热口渴，灵感迟钝，下句思绪全无影无踪。这时他看见附近一户农家中，有一位鹤发童颜的老人家正在院里纳凉。于是，他就让家丁去要点水喝。老者从家中拿出一个小瓷罐，从罐中取出一小撮茶，吴诗仁喝完后，感觉通体清爽，满口生津，就惊讶地问老者，这是何茶？如此奇妙！老者一边指着远处的高山，一边说：“这是龟山野茶，能生津、明目、去疲劳，当地人都称为‘龟来寿’”。吴诗仁望着远处云雾缭绕的高山，嘴里若有所思地念叨“龟来寿、龟来寿。”，突然，他想到“龟来寿”不正是“归来寿”吗，想想自己官场沉浮一生，难道有比自由自在的人生状况更高的目标吗？能比比延年益寿来得更重要的修行吗？豁然顿悟的他不禁脱口而出：“清风追白月，天水绕壶凉。一溪披绿晴，仙茗气如兰。”
至此，吴诗仁携家人在龟山脚下安家，静心教育后代，他的大儿子和三儿子都考上进士，孙子辈也出了两个进士，人称“三代五进士，百年状元家。”吴诗仁为人好施，经常救济穷苦人家，得到了人们的爱戴，一直活到108岁而终。
之后，号称南宋百科全书的著名理学家、思想家、教育家的朱熹，赴龟山精舍讲学而驻足赋诗。南宋绍兴十三年（1143）元月，十四岁的朱熹就跟随父亲朱松由建阳专程到长溪瞻仰唐“开闽进士”薛令之的“灵谷草堂”。在返乡之际，朱松父子登龟山寺。龟山寺的晨钟暮鼓，深深吸引了朱松，也给年幼的朱熹留下了深刻的印象。离山之际，朱松应寺僧之请，为龟山寺山门题匾留念。两个月后，朱松因病在建阳病逝。五十六年后的庆元五年（1199），七十岁高龄的朱熹为躲避“伪学”之禁，应长溪学生林湜、杨楫的邀请，由古田杉洋来到宁德。此时朱熹想到幼年曾留下足迹的龟山寺，顿生重游之心。朱熹在龟山精舍讲学时间长达月余。可惜他讲学的内容没能流传下来，只留下一首五言古风《白云亭》载入了乾隆年间的《宁德县志》：亭挹小南屏，遥联御经阁。四时发清兴，还尔林泉乐。虽然只有短短的二十个字，却为龟山人文历史增添了浓重的一笔。
朱熹一生好茶，广结茶缘，又早年崇佛，常与五夫开普寺住持圆悟大师一起品茶论禅，体验茶禅一味，建立了深厚感情，成为忘年之交。朱熹后来又以茶悟道，以茶悟儒。他在任漳州知府时，撰写《劝农文》，极力推广茶叶的种植栽培。当年朱熹在龟山寺开设讲坛的消息引来了长溪的林湜、杨楫、高松、孙调，福安的张泳、黄干等一批富有正义感的学子求知若渴，闻讯接踵而至，可以想象，朱熹与他的学子品茶修学的场景。
到了宋、元时期，赤溪绿茶声名鹊起，至清代涌现出“双泰成”“采和珍”“巫和记”等知名茶庄，有“赤溪茶叶香八闽”之说。龟山，作为整个赤溪产茶的腹地，她的茶，是如何走出去的呢？——这还得说说赤溪的龙涧岭茶路。
宋之前，龙涧岭古官道，已是赤溪与浙江平阳、温州等之间经贸交往的交通要道。《三山志》就记载着元朝赤溪陈亮考进举人之事，还记载着斑竹是个古村落。当地村民记忆，村道有一官道，在境内东北部，至岭脚处，是一个千古的龙涧潭的深壑，古官道平缓，约一米多宽，是旧时快速驿道。然后穿过龙涧岭一亭、龙涧岭二亭、龙涧岭三亭、斑竹岔头，可直抵福安的甘棠，而后北上至浙江平阳、温州等地。千百年来，商贾墨客，军队官吏，在这条古官道上南来北往。到清代中期之后，更为重要。当地村民曾记录，当年赤溪茶叶、红糖、粗纸、板糖等经这条古官道，通往福安和浙江的泰顺、平阳、温州等地，再由福安和浙江，北抵北京与山东济南。可以说，赤溪龙涧岭古官道为赤溪茶叶出埠作出了极大的贡献。到了乾隆22年（1757年）后，因实行“一口通商”政策，茶叶贸易在陆路上受到了限制。
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