纵观历史上普洱茶包装的演变，归纳起来大体有五个发展时期：号字茶时期、印字茶时期、七子茶时期、改革茶时期和现代茶（当代茶）时期。

号字茶时期

在清末民初的时候，云南一些少数民族地区广为流行着一种古老印刷术，叫“木活字印刷”。那时，古“六大茶山”有的私人作坊、茶庄所制作的普洱茶外包装纸的印刷，就是靠这种古老的印刷术完成的。方法是先把文字和图案写在薄而透明的纸上，字面朝下贴到板上，用刀把文字和图案刻出来；然后在刻成的版上涂以水性油墨，把纸张盖在版上，用刷子轻匀地揩试，揭下来，文字和图案就转印到纸上成为正字或正确图案。

这一时期的普洱茶包装印刷，一般都是单面印刷。这种印刷技术，就是一张包装纸只印一面。 “号字茶”时期的普洱茶包装用纸，通常使用民间手工自制的草板、条纹纸、松皮纸、绵纸、土纸等，纸质有厚、薄之分，茶品用纸多为薄纸，具有不规则纸浆纹路，厚薄均匀，易破损。

 

印字茶时期

“印字茶”时期，普洱茶票号的设计、印刷及包装，渐渐加入了一些少量的艺术色彩，印刷技术已开始采用了小规模的平压印刷机，实施单色机器印刷。普洱茶的设计、印刷及包装的外包装用纸，除了沿用传统手工土制绵纸以外，渐渐开始采用了一些机械抄纸，即机制纸。机械抄纸是手工抄纸的对称。适合于大量生产，费用较低。与手工抄纸相比，重量、厚度较为一致。

“印字茶”时期，普洱茶的包装设计元素，主要是与“八中茶”字为核心，向外辐射出制茶厂家名称，由此构成“印字茶”茶品的设计理念，以及简洁、大方的设计美学思想。

 

七子茶时期

“七子级”时期，普洱茶的设计、印刷及包装，由于“文化大革命”的十年动乱，设计无风格，商标无头序，包装也混乱，印刷我行我素，人称这一时期是普洱茶包装文化的战国时期。令人头疼的混乱包装，让人难以辨认的茶品就多达数千种之多。要想在这样一个热衷于政治的无政府主义状态下，静心设计普洱茶的包装艺术，那是一件根本就做不到的事情。所以，这是普洱茶包装设计艺术的苍白时期。

当时勐海茶厂生产的“文革砖茶”，茶品的内飞上印有云南省勐海茶厂革命委员会出品字样的图案标志，一看便知因无产阶级文化大革命而得名。“文革砖茶 ”内飞上还印有傣文，是勐海茶厂生产的比较具有代表性的一款傣文内飞茶砖。如今，“文革砖茶”成为了普洱茶收藏者们的青睐之品。譬如，景谷茶厂20世纪 70年代生产的“景谷砖茶”，是“文革”时期的一款茶品。茶的外包装上印有工厂、浓烟、卡车、厂门和一芽二叶的平面设计图案，让人一看就是“文革印象”。茶品外装纸用国产牛皮纸，早期“景谷砖茶”采用手工印刷。

 

改革茶时期

“改革开放”时期，普洱茶的设计、印刷及包装，添加了一些视觉艺术元素，印刷技术采用了压凸印刷、浮雕感印刷，打造出了压凸烫金套印的代表性茶品，有中国土产畜产进出口公司云南省茶叶分公司生产的“普洱方茶”等。

“改革开放”时期，普洱茶的外包纸，除了沿用传统手工土制绵纸以外，一般是根据茶叶外贸出口的要求，一些外销茶品除外包纸外还加了硬纸盒包装。这一时期，在茶品的平面设计方面加入了一些中国古代文化元素。

 

现代茶时期

“现代茶”（当代茶）时期，普洱茶的设计、印刷及包装，都加入了更多的时代特征、企业文化和现代艺术元素，印刷技术也采用了高保真彩印法、自动套准彩印法，借助现代先进的彩色印刷机械，实施彩色印刷。

这一时期，普洱茶的票号图案、设计包装除了新颖、考究以外，品种繁多。茶品的包装印刷仍保持着传统手工绵纸单面或双色印刷工艺。茶品的外包装（硬盒）、手提带，都选用了铜版纸、特种纸、轻型纸、纤维布料，采用现代彩色凹印技术，凸版烫金套印等高科技印刷工艺。设计五花八门，包装琳琅满目，印刷光彩夺目，体现出改革开放的新成果。

近年来，普洱茶的内包装用纸的消费趋势，愈来愈走向高端，返璞归真，回归自然，是普洱茶产业和品茗者的追求。世界上手工纸业发达国家韩国、日本的进口绵纸深受普洱茶产商家的青睐，云南少数民族手工纸、纳西族古老的东巴纸，也成为了当今普洱茶外包装材质的时尚选择。