思茅在清代时为思茅厅，后至1993年10月前为思茅县，是昔日著名的普洱茶加工销售集散地，商旅云集，傣名“勐拉”，“拉”是腊的转音，“腊”即“茶”，意为“腊人”（茶人）居住的地方。茶叶从六大茶山运来思茅，每年加工转销10万担。1949年前无茶园，近五十年代新建茶园800亩，六十年代有茶园4400亩，至1990年，共有新老茶园33681亩，年产茶叶50.02万公斤。在市辖区内，较有规模的茶园有：三家村茶厂，有自营茶园4700亩，年产茶470吨。思茅农场茶厂有茶园4128亩，年产茶7千余担。思茅茶树良种场有良种茶园1200亩，产茶1千余担。