一提起中国茶业之祖，肯定大家都会说是陆羽，他一人也被称为是茶神、茶圣、茶仙、茶祖。但我们认为茶业、茶学与茶文化、茶道是两个不同的概念或学科方向，中国茶业、茶学之祖肯定应该是陆羽，然而中国茶文化、茶道之祖应该另有一名奇人，他与陆羽可以说是不相伯仲，甚或是更伟大更漂逸的无名英雄，他就是以前 只称为诗僧、茶僧的大诗人，一代高僧佛学大师——皎然。

皎然，字清昼，唐代著名诗僧。他博学多识，不但对佛学、道学、茶事、茶理、茶道都有深刻研究，在中国文学史上留下了几百首的名篇佳作，而且“琴棋书画”样样精通，实在是一位难得的大家，更为难能可贵的是作为佛门高僧。

 

他不为名不为利，他既不是那些不关心世事只管修炼的佛门僧侣，也不是那些自命不凡的改革家，又不是那些自我标榜埋头苦干的老黄牛……，他视名利为粪土，亦文亦僧、亦佛亦儒亦道、亦诗亦茶、亦隐亦游……亦师亦友、亦父亦子、亦兄亦弟……。

皓然喜爱品茶，也喜欢研究茶，在《顾渚行寄裴方舟》一诗中，详细地记录了茶树的生长环境、采收季节和方法、茶叶的品质等，是研究当时湖州茶事的重要资料。

他和陆羽是忘年之交，两人时常一起探讨茶艺，他所提倡的“以茶代酒”风气，对唐代及后世的茶文化有很大的影响。还帮助了茶圣陆羽完成了世界茶叶史上的第一经典巨作——《茶经》。

用现代话我们可以归结为：皎然为茶道茶文化始祖、之父，陆羽为茶业、茶学之祖、之神；仅从茶道上看，我们也可以说皎然是茶道之父、始祖，陆羽则是茶道之神。