勐腊，傣语地名，“勐”系坝子、地方；“腊”即“茶”、茶叶，意为产茶的地方、勐腊产茶历史悠久，是普洱茶的发祥地和滇藏茶马古道的起始源头，明‘、清时期云南普洱茶的生产、贸易中心，普洱茶“古六大茶山”除攸乐外其余五座都集中发布在该县境内的象明、易武、曼腊三个乡镇。

 

  勐腊县植茶、用茶的历史最早可追溯到汉代、三国时期，自唐朝起，象明、易武茶山的就开始与州外进行茶叶贸易，整个清代达到鼎盛，清嘉庆’道光年间，每年产干茶达7000余担，每年外销茶叶6000多担。清.阮福在《普洱茶记》中写道：普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属思茅厅界也。厅治有茶六处：“日倚邦、日架布、日嶍崆、日蛮砖、日革登、日易武”。清朝雍正年间，倚邦、易武等茶山所产的早春芽蕊、普洱茶被定为“贡茶”，每年要缴纳“八色贡茶”，朝廷“动支银一千两......思茅同知领银承办”。大批所产普洱茶从倚邦、易武茶马古道由骡马队运出，经普洱、到下关、过丽江、进四川，最后来到康藏地区，部分再转销到印度、尼泊尔等国，另一路则经老挝、缅甸转口到泰国、新加坡、印尼等中南半岛国家。史书记载：“清道光年间至光绪初年，普洱茶运销盛极一时，印度商旅驮运茶、胶者络绎于途，来往于西双版纳和思茅、普洱之间。马道上终年驼铃回荡，商旅塞途，倚邦、易武古镇一派茶庄林立，商贾云集的兴盛景象。清末民初，由于匪患频繁、连年战乱，以及西双版纳通往内地的主要干道改向，六大茶山逐渐走向了衰退。

 

  勐腊县地处云南省最南端，东南、西南部与老挝接壤，西部隔澜沧江与缅甸相望，北部、西北部与景洪县相邻，东北部与江城县毗连；位于北纬21度9分~22度24分,东径101度5分~101度50分之间,处于北回归线以南,属热带温润季风气候,年平均气温21摄氏度,年积温在7500摄氏度以上,最热月平均气温为25度,最冷月平均气温在15摄氏度以上,平均年降雨量1549.4毫米,降雨量以7、8月份为多，均达300毫米以上，年平均相对湿度为86%，全年静风频率也都在50%以上，县域土壤主要为砖红壤、红壤，是我国热带生态系统和森林植被保存较完整、热区生物资源十分丰富的地区之一。全县辖象明、曼腊、易武、勐仑、关累、勐棒、勐润、勐满、磨憨、勐伴、瑶区、勐腊12乡（镇）46个村委会、535个辖村民小组，总人口198919人，其中四大国营农场4.5万人。是一个以傣族为主，傣、汉、哈尼、瑶、彝等16种民族聚居的少数民族边疆界，少数民族人口占总人数的71%。“粮胶糖茶”是该县的四大传统支柱产业，拥有胶、茶、蔗、果、药等经济作物面积83.2亩，其中茶园32720亩，2004年，干毛茶总产1600吨，产值1800余万元，拥有精制茶厂4家，茶庄50多个，生产传统普洱茶600多吨，工业附加值240余万元，农民人均茶叶收入约310元。

 

  根据西双版纳州古茶树古茶园资源普查勐腊普查组的野外实地普查的野外实地普查和资料整理、会总，勐腊县古茶树、古茶园发布地域广阔，面积为27793亩，茶叶最低的单产为10公斤，高的单产为30余斤，平均单产12公斤左右，总产量为35万斤。古茶树资源主要分布于北部象明、曼腊、易武3个乡镇，其余部分分布于关累、磨憨、瑶区等，海拔710米至1510米之间，茶树品种资源丰富，类型多样。有树高23米以上的，也有1米以下的；树幅宽有达7米的，也有1米的；树（基部）粗有1.4米的，也有0.1米的；树型有乔木型，也有小乔木型的；叶形有大叶，也有小叶；叶片长有20厘米的，也有长4.8厘米的；叶片宽有7.6厘米的，也有2.2厘米的；芽叶色泽有绿的，也有微紫的；叶腋色泽有绿的，也有红的；叶脉有13对的，也有5对的等等，真是千姿百态。

 

  据初步鉴定，古茶树均属普洱茶种（camellia sinensis var assamica 阿萨姆种）和茶种（camellia sinensis）两个种，以普洱茶种为主，茶种群体较纯，可分为勐腊大叶种类型，勐腊小叶种中叶类型，中叶类型主要分布于象明乡曼拱、安乐和曼专村委会，中叶类型约占该三村委会的60%左右。大叶类型从叶形可初步分柳叶形、椭圆形两种，从芽叶色泽可分为红梗绿芽，绿梗绿芽两种，其中绿梗绿芽占85%以上；勐腊茶树地方品种可称之为勐腊大叶茶、勐腊小叶茶、勐腊柳叶茶、勐腊圆叶茶、勐腊红梗绿芽茶和勐腊绿梗绿芽茶。勐腊大叶茶属云南大叶群体类型之一，是我国最优良的地方茶树品种，萌芽早，每年2月中旬即可开采质11月止，芽叶肥壮，茸毛多，叶面隆起，叶片肥厚，叶质柔软，持嫩性强，内含物质丰富，品质优，产量高，主要缺点是抗寒性弱，适制普洱茶、绿茶、红茶。古茶树古茶园的大叶种种植面积2.8万亩，小叶种1200亩。古茶树密度70~490株亩。密度100株亩以下面积40%，密度100~150株亩占30%，密度250株亩以上的占30%。有一批树龄300~600年的古茶树，主要分布于倚邦茶山的曼拱一、二、三队、河边队、老街子、依邦、架布老寨、习空、曼松、背阴山等寨，曼砖茶山的曼庄、八总寨、瓦竜等寨，革登茶山的新发、直蚌、新酒房、撬头山、西花岭等寨，莽枝茶山的安乐、秧岭、曼丫、红土坡、车家等寨，易武茶山的曼乃、旧庙、张家湾、丁家寨、桥头寨、落水洞、曼秀、麻黑、三丘田等寨。进一步证明了勐腊是闻名中外的“普洱茶”原产地中心、栽培型古茶树集中地区之一。

 

  全县古茶园的茶叶总产量约为350吨，其中易武240吨，象明100吨，曼腊10吨。近两年随着普洱茶市场的火爆，老茶树干毛茶价格急剧上扬，2002年，每公斤价格仅为8~12元，2004年则剧升到每公斤26~36元。近两年，象明、易武、曼腊3个乡镇的茶农仅古茶树茶叶收入可达千万元左右，成为古茶山农民的主要经济来源。