17世纪，横跨亚欧大陆的“中俄茶叶之路”，是继丝绸之路之后又一条国际商路。茶叶之路的起点，是汉口这个"东方茶港"。　

汉口处于中国茶叶产区的中心地带，且拥有两江交汇、九省通衢的优越地理位置。

汉口茶之始兴，在1840年前后。最早，徽州商人在汉正街泉隆巷开设汪同昌茶叶店、新街王益茂茶叶店和武场朱谦益茶叶店。随后，湖南、福建及鄂南的青茶来汉，紧接着山西、广东商人开始来汉口经营茶叶。

他们的茶叶除卖给茶叶店或外地客商外，还从事长途贩运。晋商贩往西北的新疆、蒙古及中俄边境的恰克图，粤商则南下广州，将茶卖给外国客商。

汉口茶盛时，“湖南茶溯湘江、沅江、澧水，陕甘茶循汉水，江西宁州茶及安徽祁门茶溯江而上，四川茶顺江而下，麇（qún）集于汉口。”当时江面停泊的茶船，多时达25000只，蔚为壮观。

 

正可谓“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”。

历史记载清初汉正街市盛况：“街市每年值茶时，甚属盛望。届时则各地茶云屯雾集，茶栈客栈俱属充满，坐轿坐车络绎道路，比之平日极为热闹……”

有文章这样说：“当年汉口，茶馆之多可能位居中国之首。每到茶季，汉口江滩边制茶、运茶的工人数以千计，从黄陂、孝感、洪湖、五峰以及英山等地的家属都赶来汉口，打一季的茶工。”一时间，百里江滩，十里港口，人头攒动，穿梭往来。茶叶担夫，肩挑背扛，走街串巷，络绎不绝，展现汉口茶港繁荣忙碌景象，弄得汉口满城茶叶飘香。

《汉口竹枝词》曾记载：清道光末年（公元1841年-1850年），以汉正街为商业主体的汉口茶市已经是“无数茶坊列市开，早晨开门夜深关”了。茶馆遍地开花，显示了当时汉口茶港茶叶贸易的繁荣和鼎盛。

清末民初，汉口茶栈不下百余家，其中规模较大的约四五十家，最为著名的茶栈为忠信昌栈、太隆永、协顺祥等。

 

汉口茶业的繁荣，也与外商的大举进入密不可分。

早在1820年，西伯利亚总督波兰斯基对俄国商人说：“俄国需要中国丝织品的时代已经结束了，棉花也差不多结束了，剩下的是茶叶、茶叶、还是茶叶。”

就在波兰斯基说出这句话的当年，汉口茶叶的出口量已经占到了中国对俄出口总量的74.3%，这一数字在二十年后被刷新到了94.4%。让这一庞大的出口额成为可能的，正是南起汉口、北至恰克图、绵延万里的茶叶之路。

1861年，汉口开埠，外国茶商纷然而至。

 

据计，汉口洋行和外国商号最多时达250家。19世纪中期，俄国人来汉口做起了茶叶生意，开启了汉口作为“东方茶港”长达半个多世纪的“黄金时代”。

1861年汉口港出口茶叶8万担，1862年增至近22万担，此后逐年增长，从1871年至1890年，每年的茶叶出口均达到200万担以上。

彼时，中国出口茶垄断了世界茶叶市场的86%，而由汉口输出的茶叶就占了国内茶叶出口量的60%。

打开1938年汉口街市图，可见与今江汉路相邻、由沿江大道至中山大道之间有一条阜昌路，这就是今天的南京路。因“阜昌砖茶厂”建于此而得名，可见当时的茶厂规模之大、影响力之甚。

汉口鄱阳街现存有一幢红砖老建筑物，也就是老汉口人十分熟悉的“巴公房子”。这幢房子的主人就是俄国皇室贵族、沙皇尼古拉二世的表亲巴诺夫兄弟。今天，这幢老房子和俄罗斯茶商兴办的工厂旧址依稀可见，见证着汉口作为中国砖茶之都的辉煌。

近百年前的汉口是名副其实的“茶港”。难怪有人说，世界因茶而认识了大汉口，汉口因茶而享誉全世界。

东方茶港，领航华茶独步世界的王者！

2013年12月30日，武汉为‘东方茶港’隆重立碑，以为永资纪念曾经辉煌半个多世纪的这一重大茶业历史事件。