“班章为王，易武为后”，后半句讲的就是易武山头出产的茶叶口感细腻，像温柔的皇后。易武是一个古老的傣族地名(傣语的译音“易”: 美女；“武”: 蛇。意思是“美女蛇的所在地”)，它不仅是古六大茶山茶叶的加工集散地，同时也是生产优质大叶种茶的地区，堪称“山山有茶树，寨寨都种茶”，从清朝至今一直被称为众山之首，曾获得清廷赐予的“瑞贡天朝”牌匾。

 

在当代的行政区划中，易武是勐腊县北部的一个乡，距西双版纳州政府所在地景洪市只有110公里。它的地势为东面和中部高，南北西三面低，海拔差异较大，使易武乡的气候呈现明显的立体特征，造就了不同的生态环境。

 

易武茶山的古茶树种群较为简单，大都属于普洱茶种(学名为阿萨姆种)，比较有代表性的古茶树有位于易武村落水洞，高10.33米，基围1.32米，树龄700多年的茶树王，以及位于易武村铜箐河，高14.52米，基围1.8米，树龄400多年的大茶树。

 

易武茶山所产的茶叶属大叶种茶，外形条索粗壮肥大，茶味浓郁，适宜制成普洱茶。若从越陈越香的角度看普洱茶，易武茶山的大叶种普洱茶堪称最佳，例如: 经长久存放的易武春芽，汤色红润耐泡，叶底呈现褐红色，可谓普洱茶中的精品。

 

商业的繁荣与茶叶产量的猛增，使得易武成为“茶马古道”的始发地。那时，以易武为中心的茶马古道朝不同方向散射出去，主要的路线有:

 

(1)经尚房到达老挝的南塔和万象。

 

(2)经过老挝的乌德、丰沙里，越南的奠边府、海防到达中国香港。

 

(3)经过勐腊、老挝的勐百察到达泰国的米赛。

 

(4)经过思茅、景谷、大理、中甸到达拉萨。

 

(5)经过江城、扬武、昆明、昭通、宜宾，最后到达北京。

 

另外，位于勐腊县易武乡东北方向，离易武街不到20公里的曼撒茶山，曾比易武茶山更加出名，清朝乾隆年间是那里最辉煌的时期。据史料记载，其地茶年产量达万担以上，生产出的茶叶多集中在曼撒老街进行交易。可惜在同治到光绪年间，曼撒接连遭受三次大的火灾和疫病，使其成为荒城。光绪以后的《普洱府志》上，易武取代了曼撒，成为六大茶山之一。