在日本学术界，当解释日本茶道的思想时经常使用下面三个概念。（一）和敬清寂；（二）一期一会；（三）独坐观念。
　　"和敬清寂"被称为茶道的四谛、四规、四则。是日本茶道思想上最重要的理念。茶道思想的主旨为：主体的"无"，即主体的绝对否定，而这个茶道的主旨是无形的。作为"无"的化身而出现的有形的理念便是和、敬、清、寂。它们是"无"派生出的四种现象。由这四个抽象的事物又分别产生了日本茶道艺术成千上万种诸形式，如茶室建筑、点茶、道具、茶点心等。反过来说，茶道艺术中的所有现象都可以归纳进"和敬清寂"这四个理念里，这四个理念又可归结到主体的"无"之中。
　　在表面上，"和敬清寂"似乎体现了一种人与人之间的伦理法则，如："和"所表现的是主人与客人之间的和睦；"敬"所表现的是上下关系分明，有礼有节；"清"所表现的是茶室茶具的清洁，人心的清白；"寂"所表现的是茶事上恬静的气氛，茶人们庄重的表情。但这些表面现象只说明了"和敬清寂"四谛的一部分。
　　依照久松真一先生的说法，"和敬清寂"不仅被运用于人与人之间的关系，也是对"事物人境"而言的。茶人们要以"和敬清寂"之心对待"事物人境"。事--指点茶、插花、扫除等百般事项。物--指茶碗、茶刷、茶釜等诸器物。人--指主人、客人等各种身份的人。境--指内露地、外露地、茶室等各种环境。
　　那么"和敬清寂"是如何在"事物人境"中体现出来的呢？这里只论述"和敬清寂"与"事"的关系。例如，茶人们在添炭、点茶、喝茶时，要保持主体与客体的一致，即茶人自己与茶、炭的一体性。如其中有隔阂便称不上是达到真正的"和"。再有，主人与客人之间的配合、客人与客人之间的配合、茶道具之间的色彩、形状的搭配等，都必须达到大和之美。但"和"并不能没有节度，茶事上还要贯穿"敬"。要明确各种事物所分担的责任。相互承认，发挥其作用，做到上下有别，有礼有节。例如同形状、同色彩的茶道具不能同时使用，与此相反要交叉使用，以此来互相提色。有了"和、敬"还不够，还要有"清、寂"。室事中的一切都必须清洁、清爽，不能有丝毫的尘埃。水要清，茶要纯。整个气氛要"寂"--安静，不能有多余的声响，特别反对杂谈。
　　"和敬清寂"四谛的形成可追溯到村田珠光的时代，400多年来，一直是日本茶人的行动指南。这四个字常常挂在茶室里、茶人的家里，作为座右铭。
　　"一期一会"一词出自江户末期最大的茶人井伊直弼（1815～1860）所著茶论《茶汤一会集》。原文是这样的：
　　追其本源，茶事之会，为一期一会，即使同主、同客可反复多次举行茶事，也不能再现此时此刻之事。每次茶事之会，实为我一生一度之会。由此，主人要千方百计，尽深情贵意，不能有半点疏忽。客人也须以此世再不相逢之情赴会，热心领受主人的每一个细小的匠心，以诚相交。此便是：一期一会。
　　一期一会是说一生只见一次，再不会有第二次的相会。这是日本茶人们在举行茶事时所应抱的心态。这种观点来自佛教的无常观。说宇宙间是无常的，人的生死、友人的离合也是无常的。每个人都难说自己一定有明天。人的生命是短暂的、脆弱的。这是人生的实态。面对人生无常的事实，有的人绝望、悲观，而有的人则在生的瞬间里竭尽全力地奋斗，变消极为积极。佛教的无常观督促茶人们尊重一分一秒，认真对待一时一事。当举行茶事时，要抱有"一生一世只一次"的信念。的确，即使是常来常往的老朋友，在此时节、此茶室、此道具、此气氛下举行的茶事是不可能再现的。主人客人都要有一定的"紧迫感"，这种"紧迫感"又是创造不朽艺术的一种精神源泉。日本茶人忠实地遵守着一期一会的信念，十分珍惜每一次茶事，从每一次紧张的茶事中获得生命的充实感。一般的茶会都留有茶会记。
　　"独坐观念"一语也出自井伊直弼的《茶汤一会集》。原文是这样写的：
　　（茶事完毕）主客均须怀有恋恋不舍之情，共叙离别之礼。客人走出茶室，步入露地，轻手轻足，不得高声放谈。静静转身，行回头礼。主人更应谦恭，目送客人身影至无。其后，若将中门、隔扇、窗户立即统统关上的话，甚为不知风雅情趣。一日之功化为乌有。送毕客人，也绝不能急于收拾。须静静返回茶室，独入茶席，独坐于炉前。追想客人话语之余音，惆怅客人此时不知行至何处。今日，一期一会完了，静思此日之事不可重演，或自点自服，这才是一会极意之功。此时，寂寞逼人，相语者只有茶釜一口，别无他物。诚为不自得难至其境也。
　　"独坐"指客人走后，独自坐在茶室里，"观念"是"熟思"、"静思"的意思。面对茶釜一只，独坐茶室，回味此日茶事，静思此时此日再不会重演，茶人的心里泛起一阵茫然之情，又涌起一股充实感。茶人此时的心境可称作"主体的无"。
　　在这里，茶事确是一场净心清魂的佛事。茶人也不愧为在家的僧人。茶室可比作寺院的佛堂。在这个意义上，茶道真可谓一种新型的宗教。